Les Saintes-Maries-de-la-Mer, c'est un bout de France à part. Posée au cœur du Parc Naturel Régional de Camargue, classé Réserve de Biosphère par l'UNESCO, la commune vit au rythme des flamants roses, des chevaux blancs et d'un vent qui ne s'excuse pas.
30 km de plages de sable sauvage. Des étangs à perte de vue. Une faune qu'on ne voit nulle part ailleurs en France. Et une atmosphère gitane qui colle à la peau bien après le retour.
Que vous veniez en famille, en couple ou entre amis, voici les activités et lieux à ne pas manquer pendant votre séjour.
À 4 km des Saintes-Maries-de-la-Mer, sur la route d'Arles, le parc ornithologique de Pont-de-Gau est l'endroit où on voit les flamants roses de près. Vraiment de près.
Plus de 350 espèces d'oiseaux évoluent librement : hérons cendrés, aigrettes, canards sauvages. Des sentiers balisés traversent les marais, avec des panneaux pédagogiques pensés pour les enfants. Ouvert toute l'année, 7 jours sur 7.
C'est l'une des rares fenêtres sur l'étang de Fangassier, l'un des 2 derniers sites de reproduction du flamant rose en Europe occidentale. À voir au moins une fois.
Le cheval de Camargue est une race ancienne à robe blanche, élevé en liberté dans les marais. Partir en balade sur ces chemins de terre, c'est l'activité emblématique de la région.
Des prestataires locaux proposent des promenades d'1 heure accessibles aux enfants dès 4 ans, avec des poneys adaptés. Pour les adultes qui veulent aller plus loin, des randonnées sur plusieurs jours existent aussi.
Certains prestataires organisent des visites de manades, les élevages traditionnels camarguais. On y voit les gardians travailler avec leurs chevaux et leurs taureaux noirs. Un moment concret, ancré dans la réalité du territoire.
Le terrain est plat. C'est rare et c'est précieux quand on voyage en famille avec des enfants. Les pistes cyclables autour des Saintes-Maries-de-la-Mer s'étendent sur des boucles de 10 à 30 km, toutes accessibles sans être cycliste confirmé.
La Via Rhôna, itinéraire de 815 km reliant Genève à la Méditerranée, passe par la Camargue. Un bon repère pour choisir son parcours. Des locations de vélos sont disponibles sur place, avec des options enfants et sièges bébé.
À pied, des sentiers balisés sillonnent le parc. Des guides naturalistes proposent des sorties commentées sur la faune et la flore locale. Chapeau, crème solaire et répulsif anti-moustiques sont indispensables, surtout l'été.
30 km de sable, très peu de monde comparé au reste du littoral méditerranéen. La plage de l'Espiguette s'étire sur 15 km : des dunes, du vent, des eaux peu profondes par endroits. Idéal avec les jeunes enfants. Certaines plages sont surveillées en été.
Le mistral qui souffle régulièrement sur la Camargue fait des Saintes-Maries-de-la-Mer un spot reconnu pour le kitesurf et la planche à voile. Des écoles proposent des cours débutants, y compris pour les enfants.
Pour ceux qui préfèrent rester au sec, le kayak et le paddle se pratiquent dans des conditions calmes. Comptez à partir de 15 € de l'heure (prix indicatif, sujet à modification).
Les départs se font depuis les Saintes-Maries-de-la-Mer. En 1 heure à 1h30 sur l'eau, on observe flamants roses, hérons, chevaux et taureaux depuis le bateau. Une façon différente de voir la Camargue, très appréciée des enfants.
Club tout récent au cœur de la Camargue, entre terre et mer
Le club Belambra Port Camargue « Les Salins » est une bonne base pour rayonner vers les Saintes-Maries-de-la-Mer, à une trentaine de kilomètres. Situé au 280 rue Amiot d'Inville au Grau-du-Roi, le site propose 369 logements climatisés, studios, chambres et appartements duplex jusqu'à 6 personnes, avec terrasses ou balcons. La restauration se fait au buffet ou au restaurant La Manade, avec une cuisine inspirée de la gastronomie locale. Les clubs enfants couvrent toutes les tranches d'âge : de 4 à 35 mois (payant, sur réservation) et de 3 à 17 ans (gratuit). Un espace bien-être avec sauna, hammam et cabines de massage complète le tout.
L'église des Saintes-Maries-de-la-Mer date du IXe siècle. On peut monter sur le toit pour une vue panoramique sur la Camargue et la mer. Monument historique, entrée accessible à tous.
Le musée Baroncelli, installé dans l'ancien hôtel de ville, retrace la culture camarguaise et la faune locale. L'entrée est gratuite. Une bonne option pour une matinée pluvieuse ou une pause culturelle sans se ruiner.
Chaque année, les 24 et 25 mai, les Saintes-Maries-de-la-Mer accueille le pèlerinage dédié à la Sainte Sara. Des milliers de gitans venus de toute l'Europe convergent vers la ville. Processions, musique, ferveur : c'est un événement culturel majeur, ancré dans l'identité du territoire depuis des siècles.
L'été, les arènes des Saintes-Maries-de-la-Mer accueillent des courses camarguaises, spectacle traditionnel propre à la région (à ne pas confondre avec la corrida). À partir de 5 € par personne, prix indicatif sujet à modification.
Situé à Albaron, à environ 20 km, dans un ancien domaine agricole. Expositions permanentes sur l'histoire du territoire, ateliers pédagogiques pour les enfants. Adulte à partir de 7 €, enfant 6-18 ans à partir de 4 €, moins de 6 ans gratuit (tarifs indicatifs, sujets à modification).
Le printemps (avril-juin) est idéal : les flamants roses sont très présents, les températures sont agréables et la station n'est pas encore bondée. L'été reste animé mais chaud et plus fréquenté. L'automne convient bien aux amateurs d'ornithologie et de balades calmes. L'hiver, le parc ornithologique de Pont-de-Gau reste ouvert et certaines espèces d'oiseaux migrateurs sont visibles uniquement à cette saison.
Le parc ornithologique de Pont-de-Gau, à 4 km des Saintes-Maries-de-la-Mer, est l'endroit le plus accessible pour observer les flamants roses de près. L'étang de Fangassier, plus éloigné et protégé, est l'un des 2 derniers sites de reproduction du flamant rose en Europe occidentale. On peut aussi en croiser lors des promenades en bateau sur le Petit Rhône ou à vélo sur les pistes qui longent les étangs.
Les balades en poney sont accessibles dès 4 ans. Le parc ornithologique de Pont-de-Gau convient à tous les âges avec ses sentiers balisés et ses panneaux pédagogiques. La promenade en bateau sur le Petit Rhône dure 1h à 1h30 et plaît beaucoup aux enfants. À vélo, le terrain plat facilite les sorties en famille. Les plages avec leurs eaux peu profondes par endroits sont aussi bien adaptées aux petits.
Les Saintes-Maries-de-la-Mer se trouvent à environ 38 km d'Arles, soit 40 minutes en voiture via la D570. Cette route traverse le cœur du Parc Naturel Régional de Camargue et longe plusieurs étangs. Des navettes et liaisons en car existent selon les saisons depuis Arles. Pour les cyclistes, la Via Rhôna relie les 2 villes par un itinéraire balisé à travers les marais camarguais.
Le pèlerinage des Saintes-Maries-de-la-Mer se tient chaque année les 24 et 25 mai. Il rassemble des milliers de gitans et de gens du voyage venus de toute l'Europe pour honorer la Sainte Sara, patronne du peuple gitan. Une procession porte sa statue jusqu'à la mer. C'est un événement culturel et spirituel unique en France, ancré dans l'identité de la ville depuis des siècles. Un second pèlerinage, plus modeste, se tient le dernier week-end d'octobre.
