Le parc ornithologique du Pont de Gau est situé sur la commune des Saintes-Maries-de-la-Mer, le long de la route d'Arles (D570), à 4 km du village. Il s'étend sur 60 hectares de marais, roselières et étangs, en bordure directe de la Réserve Naturelle Nationale de Camargue.
La Camargue est classée Réserve de Biosphère par l'UNESCO et site Ramsar, ce qui en fait l'une des zones humides les plus protégées d'Europe. Le parc du Pont de Gau s'inscrit pleinement dans ce territoire.
C'est l'un des sites ornithologiques les plus visités de France. Pas par hasard : la faune sauvage y est observable à très courte distance, sur des sentiers accessibles à tous.
La Camargue accueille plus de 400 espèces d'oiseaux. Le parc du Pont de Gau en concentre une bonne partie, dans un espace accessible à pied.
Les flamants roses sont la grande vedette. Présents toute l'année en colonie, ils s'observent à quelques mètres seulement des sentiers. C'est souvent le souvenir que les enfants retiennent le plus longtemps.
Mais il y a bien d'autres espèces à repérer :
Des tortues et reptiles vivent aussi dans les marais du parc. De quoi occuper les yeux des petits observateurs.
Le parc du Pont de Gau, c'est 7 km de sentiers balisés, en chemin de terre stabilisée et passerelles bois. Le parcours principal est plat, accessible aux poussettes et aux personnes à mobilité réduite.
Des observatoires (cabanes d'affût) sont répartis sur le trajet. Les enfants adorent s'y glisser pour espionner les oiseaux sans les déranger.
Des panneaux pédagogiques jalonnent les sentiers : noms des espèces, explications sur les milieux naturels, cycle de vie des oiseaux. C'est une vraie sortie scolaire sans en avoir l'air.
Prévoir 2 à 3 heures pour une visite complète. Avec de jeunes enfants, le parcours peut se raccourcir sans problème.
Quelques conseils avant de partir :
Le parc est ouvert toute l'année, 7j/7. Chaque saison a ses avantages.
Le printemps (mars à mai) est idéal : c'est la période de nidification. Les espèces sont au maximum de leur présence et les flamants roses sont particulièrement actifs.
L'automne (septembre à novembre) attire les grandes migrations. Les concentrations d'oiseaux sont impressionnantes à cette période.
Les flamants roses, eux, sont visibles toute l'année. Une bonne raison de venir même en hiver.
Les horaires d'ouverture :
Le parc participe à un programme de soins de la faune sauvage. Des oiseaux blessés y sont recueillis, soignés et réhabilités avant d'être relâchés dans leur milieu naturel.
Résultat : au fil du parcours, on côtoie à la fois des animaux en liberté et d'autres en convalescence. Cette proximité est souvent très parlante pour les enfants, qui comprennent concrètement ce que veut dire protéger un écosystème.
Le parc pratique aussi une gestion respectueuse : pas de nourrissage artificiel des oiseaux sauvages. Les animaux qu'on observe vivent vraiment là, dans leur milieu.
À noter : le parc se situe à proximité d'autres sites de la région, comme Arles (classée UNESCO), les Baux-de-Provence, ou les Saintes-Maries-de-la-Mer. La journée peut se construire autour de plusieurs visites, ou se compléter avec une promenade en bateau sur les étangs ou une randonnée à cheval, deux activités typiques de Camargue.
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À moins d'une heure du parc du Pont de Gau, le club Belambra La Grande Motte "Le Ponant" est un bon point de chute pour explorer la Camargue. Le site s'étend sur 18 hectares boisés et 100% piétons, au bord de la lagune du Ponant, à 800 m des plages. Les hébergements vont de la chambre avec balcon aux bungalows avec terrasse, en formules demi-pension, pension complète ou location.
Les enfants sont bien pris en charge : clubs gratuits de 3 à 17 ans (Renardeaux, Pirates, Juniors, Ados), et club Poussins pour les 4 mois à moins de 35 mois (payant, sur réservation). Le restaurant avec vue sur le plan d'eau complète le tableau.
Le parc ornithologique du Pont de Gau se trouve route d'Arles (D570), à 4 km des Saintes-Maries-de-la-Mer, dans les Bouches-du-Rhône (13).
Le parking est gratuit à l'entrée du parc. Une boutique (livres, jumelles, souvenirs nature) et une aire de pique-nique sont disponibles sur place.
Les tarifs sont, à titre indicatif et sous réserve de modification :
Vérifier les tarifs en vigueur directement sur le site officiel du parc avant votre visite.
Le parc est situé sur la commune des Saintes-Maries-de-la-Mer, dans les Bouches-du-Rhône (13), le long de la route d'Arles (D570). Il se trouve à 4 km des Saintes-Maries-de-la-Mer, en plein cœur de la Camargue, en bordure directe de la Réserve Naturelle Nationale. Le parking est gratuit à l'entrée.
Oui, et c'est l'une des grandes forces du site. Les flamants roses sont présents toute l'année en colonie importante. Ils s'observent à très courte distance depuis les sentiers, ce qui rend l'expérience particulièrement marquante pour les enfants comme pour les adultes.
Le parc vaut la visite toute l'année, mais 2 périodes se distinguent. Le printemps (mars à mai) est idéal pour la nidification : les espèces sont au maximum de leur présence. L'automne (septembre à novembre) attire les grandes migrations avec des concentrations d'oiseaux impressionnantes. Les flamants roses, eux, sont là quelle que soit la saison.
Oui. Le parcours principal est plat et en chemin stabilisé, accessible aux poussettes et aux personnes à mobilité réduite. La durée de visite peut s'adapter : comptez 2 à 3 heures pour le circuit complet, mais il est tout à fait possible de raccourcir selon l'âge et l'énergie des enfants. Les observatoires (cabanes d'affût) sont particulièrement appréciés des petits.
Oui. Le parc participe à un programme de soins de la faune sauvage : des oiseaux blessés sont recueillis, soignés puis relâchés dans leur milieu naturel. Au fil du parcours, on côtoie des animaux en liberté et d'autres en convalescence. C'est une approche concrète de la protection des espèces, très parlante pour les enfants.