Au large de l'estuaire de la Gironde, à environ 10 km de Royan, le phare de Cordouan se dresse en pleine mer sur un plateau rocheux. 68 mètres de hauteur, 301 marches, une chapelle royale au 2e étage et une portée lumineuse de 40 km. C'est un phare encore en activité, avec des gardiens sur place.
Il est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, surnommé « le Roi des Phares, le Phare des Rois ». Et la visite mérite largement le déplacement depuis La Palmyre.
On y va en bateau. Deux points de départ possibles : Le Verdon-sur-Mer et Royan. La traversée dure environ 45 minutes. Depuis La Palmyre, Royan est le point de départ le plus accessible.
Les vedettes proposent des navettes régulières selon les saisons. Si vous avez votre propre bateau, vous pouvez aussi accoster directement. Les horaires varient selon les périodes, donc mieux vaut vérifier et réserver le plus tôt possible, surtout en haute saison.
Une fois sur place, l'accès au phare se fait par le Peyrat, une chaussée empierrée de 260 mètres construite en 1739, praticable à marée basse. La visite dépend donc des horaires des marées.
Après la traversée en bateau, vous passez les tickets aux gardiens et entrez par la porte à marée. La visite commence par le bastion circulaire de 41 mètres de diamètre, puis vous accédez à l'intérieur du phare.
L'ascension des 301 marches se fait par un escalier monumental avec des paliers, ce qui le rend accessible aux familles. Les étages réservent de vraies surprises :
La vue depuis le haut est saisissante. Par beau temps, on aperçoit les côtes girondines et charentaises en même temps.
La construction du phare a démarré en 1584, confiée à l'architecte Louis de Foix sous Henri III. Les travaux ont duré 27 ans. Le phare a été achevé en 1611, sous Henri IV, avec 4 étages et une lanterne.
En 1786, l'architecte Joseph Teulère le surélève de 20 mètres pour atteindre les 68 mètres actuels. En 1823, le phare de Cordouan est le premier au monde à tester l'appareil à lentilles tournant d'Augustin Fresnel. Une première mondiale, sur ce rocher au milieu de la Gironde.
Le phare a été électrifié en 1949, automatisé en 2006. Mais des gardiens sont toujours présents sur place.
La visite libre est possible. Mais la visite guidée, quand elle est disponible, donne un autre niveau de lecture au monument. Les gardiens et guides vous racontent les détails que vous rateriez seul : pourquoi la chapelle royale se trouve au 2e étage d'un phare, comment fonctionne le mécanisme de rotation Fresnel, ce que vivaient les gardiens au quotidien sur ce rocher.
C'est particulièrement utile avec des enfants. Les anecdotes sur l'histoire du phare, sur Louis de Foix ou sur les tempêtes de l'estuaire rendent la visite bien plus vivante qu'un simple panneau explicatif.
Les disponibilités pour les visites guidées varient selon le calendrier. La réservation en ligne est recommandée, et des bons cadeaux sont disponibles à l'achat. Les moyens de paiement acceptés incluent la carte bancaire, les chèques vacances et les espèces.
Un écrin de verdure sur la côte atlantique
Le club Belambra Les Mathes « La Palmyre » (431 route de la Fouasse, 17570 Les Mathes) est une bonne base pour explorer l'estuaire de la Gironde et rejoindre le phare de Cordouan. Le site s'étend dans une pinède de 18 hectares avec appartements du studio au 4 pièces, piscine extérieure chauffée, restaurant buffet et bar lounge avec terrasse. Les clubs enfants accueillent les petits dès 3 ans gratuitement : les Renardeaux (3/5 ans), les Pirates (6/10 ans), les Juniors (11/13 ans) et les Ados (14/17 ans). Pour les tout-petits de 4 mois à moins de 35 mois, un accueil payant est disponible, sur réservation.
Quelques points à garder en tête pour que la journée se passe bien :
Le phare est ouvert de façon saisonnière. Consultez le calendrier officiel avant de planifier votre excursion.
La visite se fait en bateau depuis Le Verdon-sur-Mer ou Royan. La traversée dure environ 45 minutes. Une fois sur place, on accède au phare à pied par le Peyrat, une chaussée de 260 mètres praticable à marée basse. La montée jusqu'à la lanterne compte 301 marches, avec des paliers réguliers. La réservation en ligne est recommandée, surtout en période estivale.
Oui. Le phare de Cordouan est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. C'est le seul phare français à avoir obtenu ce classement. Il est surnommé « le Roi des Phares, le Phare des Rois » et reste un monument actif, avec des gardiens présents sur place.
La construction a été confiée à l'architecte Louis de Foix en 1584, sous le règne d'Henri III. Les travaux ont duré 27 ans et le phare a été achevé en 1611. En 1786, l'architecte Joseph Teulère l'a surélevé de 20 mètres pour atteindre les 68 mètres actuels. En 1823, il a accueilli la toute première installation de l'appareil à lentilles tournant d'Augustin Fresnel, une première mondiale.
Oui, la visite convient aux familles avec enfants. L'escalier intérieur est un escalier monumental avec des paliers réguliers, donc moins contraignant qu'un escalier en colimaçon étroit. Les visites guidées sont particulièrement appréciées en famille : les guides racontent l'histoire du phare avec des anecdotes qui parlent aux enfants. Prévoyez de bonnes chaussures et anticipez la traversée en bateau (45 minutes) dans l'organisation de la journée.
Depuis La Palmyre, le point de départ le plus proche est Royan. Des navettes en bateau partent régulièrement vers le phare de Cordouan selon les saisons. Le Verdon-sur-Mer, sur la rive girondine de l'estuaire, est aussi un point de départ possible. Les horaires varient selon la période de l'année et les conditions de marée, donc consultez le site officiel du phare avant de réserver.
