Orcières-Merlette est une station de montagne dans les Hautes-Alpes (05), posée à 1 850 m d'altitude. Elle surplombe la vallée du Champsaur, au cœur des Alpes du Sud.
En bas, Saint-Bonnet-en-Champsaur est la ville principale, aux portes du parc national des Écrins. L'un des plus grands parcs nationaux de France. Et depuis Orcières, la vue sur la vallée est franche : montagnes, prairies, ciel bleu.
Deux saisons dominent ici. L'hiver pour le ski. L'été pour la randonnée, les lacs, et la faune sauvage. Les deux valent le détour.
Le territoire Champsaur Valgaudemar, c'est plus de 300 km de sentiers balisés. 60 itinéraires pour la seule vallée du Champsaur. Autant dire qu'il y a de quoi faire.
C'est le sommet emblématique de la vallée : 3 163 m, accessible sans matériel d'alpinisme. Départ depuis Chaillol à 1 600 m. La montée traverse d'abord une forêt avec des tours de grès typiques de la région, puis bascule sur un monde minéral pur. Au sommet, vue directe sur le massif des Écrins. Compter 16 km, 1 400 m de dénivelé positif, environ 7h.
Nichés dans une vallée suspendue du Champoléon à 2 656 m, ces lacs glaciaires sont parmi les plus beaux du secteur. Le sentier pour y accéder a été tracé au début du XXe siècle pour un projet de centrale hydroélectrique qui n'a jamais abouti. Le site est resté intact. 11 km, 6h de marche depuis les Baumes.
La cascade Pisse est un des spots les plus connus du coin. Accessible, spectaculaire, et adaptée aux familles. Elle s'impose naturellement dans tout séjour estival.
Du côté du Valgaudemar, la cascade voile mariée fait partie des incontournables. Un site sauvage, impressionnant, avec une chute qui dévale les falaises dans un décor alpin très cinématographique.
Orcières a le label Famille Plus. Ce n'est pas du marketing : ça se traduit concrètement sur place.
En hiver, les pistes sont organisées par niveau, avec des zones spécifiques pour les débutants et les enfants. Les cours de ski démarrent très tôt. En été, les activités s'adaptent naturellement aux plus petits.
Quelques idées qui marchent bien avec des enfants :
L'office de tourisme Champsaur Valgaudemar recense près de 100 itinéraires pour découvrir lacs, sommets et points de vue. Ils orientent bien selon l'âge des enfants et le niveau de la famille.
Si vous êtes là pour marcher sérieusement, le coin ne déçoit pas.
Départ de Molines-en-Champsaur. Le vallon était autrefois occupé par un glacier classique, remplacé aujourd'hui par un glacier rocheux. Des bouquetins fréquentent régulièrement les pentes. 13 km, 1 300 m de dénivelé, 6h.
Une boucle minérale avec vue sur le Sirac à 3 441 m, point culminant du Champoléon. Grande diversité géologique sur le parcours. 14 km, 1 300 m, 8h. Le retour peut se faire via le refuge du Pré de la Chaumette si vous voulez dormir en altitude.
Le refuge Tourond est l'un des points d'étape emblématiques pour les randonnées en itinérance dans le Champsaur. Idéal pour les multi-jours.
Au total, 5 domaines skiables sont accessibles à moins de 30 minutes depuis Saint-Bonnet-en-Champsaur en hiver.
La réponse dépend de ce que vous venez chercher.
En hiver (décembre à avril), Orcières-Merlette monte jusqu'à 2 650 m. Le domaine skiable est suffisamment vaste pour occuper une semaine complète. La neige tient bien grâce à l'altitude. Et le soleil des Alpes du Sud, Provence Alpes oblige, est souvent au rendez-vous.
En été (juin à septembre), la vallée du Champsaur se couvre de prairies. Les lacs d'altitude sont accessibles, la faune sort, les sentiers sont dégagés. C'est la saison idéale pour les randonnées sur le drac noir et les itinéraires dans le parc national des Écrins.
Le printemps et l'automne, c'est plus calme. Moins de monde, des lumières magnifiques, et les sentiers restent largement praticables jusqu'en octobre.
À 1850 m d'altitude, au cœur d'une station familiale des Hautes-Alpes du Sud
Le club Belambra "Le Roc Blanc" est posé à 1 850 m d'altitude, 260 Montée du Roc Blanc, avec une vue directe sur la station et les sommets environnants. Les logements ont tous une kitchenette, ce qui laisse de la liberté tout en pouvant profiter du restaurant panoramique sur place. Un bar est aussi disponible pour souffler après une journée en montagne.
Côté kids, les clubs enfants accueillent gratuitement les 3-17 ans, répartis par groupes : les Renardeaux (3-5 ans), les Pirates (6-10 ans), les Juniors (11-13 ans) et les Ados (14-17 ans). Pour les tout-petits de 4 à 35 mois, le club Les Poussins fonctionne en hiver, payant et sur réservation.
La vallée s'organise autour de quelques axes simples. Saint-Bonnet-en-Champsaur est le centre de gravité : marchés, commerces, services. Depuis là, on monte vers Orcières en une vingtaine de minutes.
La vallée Champoléon part vers le nord-est depuis Saint-Bonnet. C'est le secteur le plus sauvage, avec les lacs de Crupillouse et les grands itinéraires vers le Sirac.
Le Valgaudemar, lui, s'ouvre vers l'est depuis Corps. C'est là que se trouve la cascade voile mariée et les 33 itinéraires balisés sous les cimes du tourisme Champsaur Valgaudemar.
Pour circuler, la voiture reste le plus pratique. Les villages sont dispersés et les départs de randonnée souvent éloignés des centres. L'office de tourisme à Saint-Bonnet fournit des cartes et des fiches itinéraires détaillées.
Un repère utile : la croix Saint-Philippe, point de vue panoramique accessible depuis Saint-Bonnet, donne une bonne lecture de l'ensemble du territoire avant de se lancer.
Oui. La vallée du Champsaur est intégrée au territoire du parc national des Écrins, l'un des plus grands parcs nationaux de France. Saint-Bonnet-en-Champsaur est souvent décrit comme la porte d'entrée principale de ce parc côté Hautes-Alpes. Les sentiers balisés dans la vallée traversent en grande partie des zones protégées, ce qui garantit des paysages naturels préservés.
Les lacs de Crupillouse (2 656 m) sont les plus emblématiques. Nichés dans une vallée suspendue du Champoléon, ces lacs glaciaires sont accessibles depuis les Baumes en 6h de marche (11 km, 1 300 m de dénivelé). Le site est resté intact depuis le début du XXe siècle. L'office de tourisme Champsaur Valgaudemar recense près de 100 itinéraires orientés vers des lacs, sommets et points de vue dans les deux vallées.
La cascade Pisse est l'une des cascades les plus accessibles du Champsaur. Le départ se fait depuis le village de Bénévent-et-Charbillac. Le chemin est balisé et praticable en famille. Compter environ 2h aller-retour selon le rythme. La meilleure période pour la voir en débit maximal se situe en fin de printemps, au moment de la fonte des neiges.
La cascade voile mariée Valgaudemar se trouve dans la vallée du Valgaudemar, accessible depuis Corps (Isère) en remontant la route jusqu'au village de La Chapelle-en-Valgaudemar. La cascade est visible depuis le chemin principal, sans randonnée technique. Un sentier permet de s'en approcher davantage. Spectaculaire surtout en début d'été.
Le Vieux Chaillol culmine à 3 163 m et reste accessible aux randonneurs sans formation en alpinisme. Départ depuis Chaillol à 1 600 m. L'itinéraire classique fait 16 km pour 1 400 m de dénivelé positif, soit environ 7h de marche. La montée passe par une forêt avec des tours de grès caractéristiques, puis débouche sur un plateau minéral. Au sommet, panorama sur le massif des Écrins. Des vestiges de l'ancien canal de Mal Cros longent une partie du parcours.
