Des rangées mauves qui s'étendent à perte de vue, une odeur qui prend d'un coup dans la gorge dès qu'on sort de la voiture. Le plateau de Valensole, c'est ça. Une image de carte postale, mais en vrai.
Situé dans les Alpes de Haute-Provence (département 04), ce plateau culmine entre 500 et 590 m d'altitude. Il est délimité par la vallée de la Durance à l'ouest, les gorges du Verdon au sud. Plus de 800 km² de territoire, avec plus de 300 jours de soleil par an.
Jean Giono écrivait : "La lavande, c'est l'âme de la Haute-Provence." Difficile de lui donner tort quand on est là-dedans.
La fenêtre est courte. Vraiment courte. Comptez 3 à 4 semaines de pleine floraison, et la coupe commence autour du 14 juillet.
La dernière semaine de juin ou la première semaine de juillet reste la meilleure période. Après ça, le spectacle change vite. Les champs rasés ont un tout autre visage.
Un détail qui compte : la date de floraison dépend de la chaleur accumulée en saison. Impossible de donner une date fixe à l'avance. Renseignez-vous quelques jours avant de partir.
Sur le plateau de Valensole, on croise les deux. Et non, ce n'est pas la même chose.
La lavande fine (ou lavande vraie) pousse en altitude, entre 500 et 1 500 m. Elle a une odeur plus délicate, des vertus médicinales reconnues (cicatrisante, calmante) et c'est elle qu'on retrouve dans la grande parfumerie. Elle peut même être ingérée.
Le lavandin, lui, est un hybride. Son odeur est plus forte, plus camphrée. Il produit davantage d'huile essentielle au kilo de fleurs, ce qui le rend très intéressant pour les producteurs. On le voit souvent dans les zones basses du plateau, à moindre altitude.
Les deux sont beaux à photographier. Mais si vous achetez de l'huile essentielle en distillerie, pensez à demander laquelle c'est.
Il y a un itinéraire balisé qu'on appelle la route de la lavande. Concrètement, c'est une série de routes qui traversent les champs à perte de vue et permettent de s'arrêter en chemin chez des producteurs.
Les étapes classiques :
La voiture est indispensable pour rayonner sur le plateau. Les routes sont belles mais chargées en juillet, surtout le matin tôt quand la lumière est parfaite pour les photos.
Les champs de lavande, c'est le point de départ. Mais il y a bien d'autres choses à faire autour.
Les familles avec enfants apprécient particulièrement la combinaison : matin dans les champs, après-midi sur le lac de Sainte-Croix. Une vraie journée complète.
Vacances natures au cœur du parc naturel du Verdon
Le club Belambra "Le Verdon" à Montpezat, en Haute-Provence, est une base idéale pour explorer les champs de lavande du plateau de Valensole, à quelques kilomètres de route. Style provençal, vue panoramique sur le lac et la vallée, piscine chauffée, court de tennis, pétanque et base nautique sur le lac en contrebas : l'endroit est bien équipé pour toute la famille.
Les hébergements vont de la chambre classique aux appartements Premium climatisés, jusqu'à 7 personnes. La restauration se fait en demi-pension ou pension complète selon la période.
Les enfants ont leurs clubs dédiés : Les Renardeaux (3/5 ans), Les Pirates (6/10 ans), Juniors (11/13 ans) et Ados (14/17 ans), tous gratuits et inclus dans le séjour. La voiture est indispensable pour rallier le site depuis l'autoroute A51.
Le plateau de Valensole est dans le Parc Naturel Régional du Verdon. Ce qui veut dire que les alentours sont aussi beaux que le plateau lui-même.
Les gorges du Verdon : l'un des grands canyons d'Europe. On longe les falaises en voiture, on descend en kayak, on marche sur le sentier du Martel. En famille ou entre amis, ça en prend plein les yeux.
Le lac de Sainte-Croix : une eau turquoise entre les collines. Pédalos, paddle, baignade. L'accès est libre et les berges sont très fréquentées en été, donc arriver tôt est une bonne idée.
Gréoux-les-Bains : station thermale à 20 km environ, idéale pour une halte plus calme. Et Moustiers-Sainte-Marie pour la faïence, les ruelles, et la chapelle accrochée à la falaise.
Partez à la découverte des paysages emblématiques de Provence et retrouvez tous nos conseils dans notre guide de Montpezat. Profitez également de votre séjour pour découvrir la fête de la lavande à Valensole et parcourir les marchés provençaux du Verdon.
La dernière semaine de juin et la première semaine de juillet sont généralement les meilleures. La floraison démarre mi-juin (parfois fin juin selon la chaleur de la saison) et les coupes commencent autour du 14 juillet. La fenêtre est courte : à peine 3 à 4 semaines de pleine floraison. Les dates varient chaque année en fonction des températures, donc vérifiez l'état des champs quelques jours avant de partir.
Oui, et c'est même ce qui distingue Valensole des autres zones de culture en Provence. Le plateau couvre plus de 800 km² et la commune de Valensole est l'une des plus vastes de France avec près de 12 700 hectares. Les rangs de lavande s'étendent dans toutes les directions, souvent jusqu'à l'horizon. Pour le plein effet, prévoyez une matinée tôt quand la lumière est belle et les routes encore calmes.
La lavande fine (ou lavande vraie) pousse naturellement en altitude (entre 500 et 1 500 m). Son odeur est délicate, elle a des propriétés médicinales et elle est très utilisée en parfumerie haut de gamme. Le lavandin est un hybride qui produit davantage d'huile essentielle au kilo. Son odeur est plus forte et camphrée. Sur le plateau, les deux coexistent. Si vous achetez de l'huile en distillerie, demandez laquelle vous choisissez : elles ont des usages différents.
Le plateau de Valensole est l'un des spots photo les plus réputés de Provence pour la lavande. Les rangs alignés créent des lignes de fuite naturelles, surtout en fin de journée quand la lumière est rasante. Le ciel y est très peu pollué, ce qui en fait aussi un endroit apprécié pour photographier la voie lactée en été. Arrivez tôt le matin pour éviter les foules et profiter de la lumière dorée sur les champs mauves. Les routes secondaires autour du village de Valensole réservent souvent les meilleurs angles.
Tout à fait. Le lac de Sainte-Croix et les gorges du Verdon sont à moins de 30 minutes en voiture depuis le plateau. Le lac est idéal pour une baignade, du paddle ou du pédalos en famille. Les gorges du Verdon sont l'un des grands canyons d'Europe : on peut les longer en voiture sur les routes des crêtes, descendre à pied sur le sentier du Martel, ou faire du kayak. Depuis le club Belambra Le Verdon à Montpezat, ces 2 sites sont très facilement accessibles pour une journée complète.
