Le col des Saisies, à 1 650 m d'altitude en Beaufortain, c'est aujourd'hui un terrain de ski et de randonnée bien connu. Mais le 1er août 1944, ce vaste plateau dégagé a accueilli l'un des plus importants parachutages d'armes jamais organisés en France pendant la Seconde Guerre mondiale.
Dès 1942, le maquis du Beaufortain tenait le secteur. Les résistants avaient chassé les forces d'occupation du territoire, mais manquaient chroniquement d'armement, un problème aggravé par l'afflux de nouveaux volontaires après le débarquement de Normandie en juin 1944.
Nommé chef militaire du secteur III de Savoie (Albertville) le 1er août 1943, le capitaine Jean Bulle identifie rapidement le col des Saisies comme terrain idéal : plateau ouvert, sans DCA, sans troupes ennemies à proximité, assez grand pour un parachutage de jour.
La coordination se fait avec la mission alliée « Union » (SOE/BRCA), présente en Savoie depuis février 1944. Le câble du BRCA confirme l'opération pour le 1er août 1944. La veille au soir, sur Radio Londres, la phrase code tombe : « Le jardinier arrose les laitues ». Heure prévue : 11h, puis repoussée à 14h après confirmation.
Ce jour-là, 400 résistants se déploient sur le plateau avec une cinquantaine de charrettes pour réceptionner le matériel. À l'heure dite, 76 à 78 bombardiers B-17 américains survolent le col en formation.
Le largage donne : entre 800 et 899 containers remplis d'armes, de munitions, d'explosifs, de vivres, d'équipements radio. Sept parachutistes américains sautent avec eux, chargés d'instruire les maquisards. Parmi eux, le major Peter Ortiz, dit « Chambellan ».
Mais l'opération coûte une vie. Le sergent Charles Perry, du corps des Marines, décède lors du saut, son parachute ne s'étant pas ouvert. Les maquisards l'inhument sur place avec les honneurs militaires.
Le parachutage du col des Saisies permet d'armer plus de 3 000 hommes en quelques jours. La réaction allemande est immédiate : la garnison d'Albertville passe de 300 à près de 1 000 soldats entre le 7 et le 8 août.
Le bataillon Bulle, né de la fusion du maquis du Beaufortain et du maquis de Tarentaise, libère successivement Ugine, Albertville, puis remonte vers la Tarentaise et Bourg-Saint-Maurice. Début 1945, le bataillon est reconstitué en 7e bataillon de chasseurs alpins. Il prend le col du Petit-Saint-Bernard et ouvre la route vers l'Italie.
Un monument commémoratif se tient au col des Saisies, accessible à pied depuis la station. Chaque 1er août, une cérémonie officielle rassemble habitants, élus et associations autour de la mémoire du parachutage.
Si vous séjournez aux Saisies début août, c'est un moment de vie locale fort. Quelques centaines de personnes, un discours, le souvenir du capitaine Jean Bulle et des soldats alliés tombés pour la libération de la Savoie.
Des expositions temporaires, organisées par l'office de tourisme des Saisies autour de la résistance savoyarde et des combats de libération, viennent compléter la visite selon les années. En 2025, pour le 81e anniversaire, une exposition de 3 jours (31 juillet au 2 août) présentait containers parachutés, conférences et reconstitutions historiques.
Cadre naturel époustouflant face à la chaîne du Mont-Blanc
À deux pas des pistes, le club Belambra Les Saisies "Les Embrunes" (850 route de la Forêt, Villard-sur-Doron) est une bonne base pour explorer la région. Les 268 logements, en gamme Classique ou Premium, accueillent de 2 à 7 personnes, avec balcon et vue sur la montagne pour beaucoup d'entre eux. Un restaurant avec vue sur les sommets, un bar avec cheminée et un espace bien-être avec spa complètent le tableau. Côté kids, les clubs enfants sont gratuits de 3 à 17 ans : les Renardeaux (3-5 ans), les Pirates (6-10 ans), les Juniors (11-13 ans) et les Ados (14-17 ans). Pour les tout-petits de 4 à 35 mois, le club Poussins est disponible, payant et sur réservation.
Le monument commémoratif est accessible à pied depuis la station des Saisies, sans équipement particulier. Le site se visite librement toute l'année.
Pour les familles avec enfants ou les seniors actifs, la balade jusqu'au monument est courte et peu technique. Une bonne façon de mêler histoire locale et air de montagne.
Le parachutage du col des Saisies est une opération militaire menée le 1er août 1944, pendant la Seconde Guerre mondiale. 76 à 78 bombardiers B-17 américains ont largué entre 800 et 899 containers d'armes, de munitions et d'équipements sur le plateau du col des Saisies, en Savoie. L'objectif : armer les résistants du Beaufortain et de Tarentaise pour libérer la région. C'est l'un des plus importants parachutages d'armes réalisés en France durant cette période.
Le capitaine Jean Bulle est le chef militaire du secteur III de Savoie, basé à Albertville, nommé à ce poste le 1er août 1943. C'est lui qui identifie le col des Saisies comme terrain idéal pour un parachutage de jour et coordonne l'opération avec la mission alliée « Union » (SOE/BRCA). Après le parachutage, il dirige le bataillon Bulle, unité qui libère Ugine, Albertville et la Tarentaise avant d'ouvrir la route vers l'Italie via le col du Petit-Saint-Bernard, début 1945.
L'opération Buick, également appelée « Ebonite » selon certaines sources, est le nom de code du parachutage du 1er août 1944. Elle a été planifiée conjointement par le capitaine Jean Bulle et la mission alliée « Union » du SOE/BRCA. Le déclenchement a été confirmé par câble, et la phrase code diffusée sur Radio Londres le 31 juillet était : « Le jardinier arrose les laitues ». Le 1er août, 400 résistants mobilisés sur le plateau ont réceptionné le matériel avec une cinquantaine de charrettes.
Chaque 1er août, une cérémonie commémorative officielle se tient au monument du col des Saisies, à 1 650 m d'altitude. Elle rassemble élus, associations de mémoire, habitants et vacanciers autour du souvenir du parachutage de 1944 et des résistants savoie qui ont combattu pour la libération de la région. La cérémonie est en accès libre. Certaines années, des expositions ou reconstitutions historiques sont organisées par l'office de tourisme des Saisies dans les jours autour du 1er août.
Le monument commémoratif du parachutage est situé au col des Saisies, à 1 650 m d'altitude, dans le Beaufortain en Savoie. Il est accessible à pied depuis la station des Saisies, sans équipement particulier. La balade est courte et adaptée aux familles comme aux seniors. Le site est en accès libre toute l'année. Pour connaître les dates et programmes des expositions organisées autour de la résistance savoyarde, il est conseillé de se renseigner directement auprès de l'office de tourisme des Saisies.
