Le col du Petit Saint-Bernard relie la Tarentaise savoyarde à la vallée d'Aoste italienne. À 2 188 m d'altitude, c'est l'un des passages alpins les plus accessibles du massif des Alpes grées, et l'un des plus chargés d'histoire.
La route (D902) part de Bourg-Saint-Maurice, à 816 m. Comptez environ 30 km et 45 minutes de montée. Le col est ouvert de mi-juin à mi-octobre, selon l'enneigement. En dehors de cette période, la route est fermée.
Côté pratique : parking gratuit au col, quelques buvettes des deux côtés de la frontière, et une vue directe sur le Mont Blanc par beau temps. Prenez un pull, même en août.
Au sommet du col, deux sites méritent qu'on s'y arrête vraiment.
Les ruines de l'ancien hospice, fondé au XIe siècle par saint Bernard de Menthon, sont encore bien visibles. C'est le même Bernard qui a fondé l'hospice du Grand-Saint-Bernard, plus au nord. L'idée était simple : abriter les voyageurs qui traversaient les Alpes, souvent dans des conditions difficiles.
Juste à côté, la Colonne de Joux est une colonne romaine classée. Elle marque le passage antique entre la Gaule et l'Italie, emprunté il y a plus de 2 000 ans. Certains historiens pensent même qu'Hannibal est passé par là avec ses éléphants, même si le débat reste ouvert.
Sur le col, une stèle commémore aussi le passage de la Légion des Alpes pendant la Seconde Guerre mondiale. Trois témoignages d'époque différentes, réunis sur quelques centaines de mètres carrés.
Créé en 1897 par l'abbé Chanoux, le jardin Chanousia est l'un des plus anciens jardins botaniques d'altitude des Alpes. Il abrite plus de 1 000 espèces végétales adaptées aux conditions alpines : edelweiss, gentianes, arnica, androsaces, rhododendrons.
L'entrée est gratuite ou quasi gratuite selon la saison (prix indicatif, sujet à modification). C'est une visite calme, à faire tranquillement. Idéale avec des enfants curieux ou des seniors qui aiment prendre leur temps.
Le jardin est ouvert en été, pendant la période d'ouverture du col. Pas besoin de randonner pour y accéder : il est directement au niveau du col, à quelques pas du parking.
Le col est un bon point de départ, surtout pour les familles et les randonneurs qui veulent de beaux paysages sans engagement technique excessif.
Le lac du Mont Valaisan (vers 2 500 m) est la cible la plus populaire. Départ depuis le col, environ 400 à 500 m de dénivelé, paysage minéral avec vue sur les Alpes franco-italiennes. Comptez 2h30 à 3h aller-retour selon votre rythme.
Pour les randonneurs aguerris, la Pointe du Mont Valaisan culmine à 2 895 m. Le panorama à 360° vaut l'effort, avec le Grand Paradis côté italien et la Tarentaise côté français.
Les familles avec enfants jeunes préféreront le circuit des lacs autour du col, balisé et peu technique. Les marmottes sont très présentes dans ce secteur, les enfants adorent.
La Rosière (1 850 m) est la station la plus proche du col, à 7 km seulement. En été, c'est un bon point de départ pour les randonnées, le VTT et l'escalade. Certaines remontées mécaniques fonctionnent l'été pour accéder aux sentiers en altitude.
Au programme côté La Rosière : tennis, tyrolienne, accrobranche, activités encadrées pour enfants. Une belle option pour les familles qui veulent alterner journée au col et activités à la station.
Bourg-Saint-Maurice, en vallée à 816 m, est le hub logistique de la Tarentaise. Gare TGV avec liaison directe depuis Paris en été, commerces, restaurants. C'est de là que part la route D902 vers le col.
Et de l'autre côté de la frontière, Pré-Saint-Didier (côté Val d'Aoste) mérite aussi le détour, notamment pour ses thermes. Une journée France-Italie est tout à fait possible depuis le col.
Club avec vue imprenable sur le Mont Blanc, au cœur du Parc National de la Vanoise
Belambra dispose de deux clubs sur le domaine des Arcs, tous deux idéalement situés pour rayonner vers le col du Petit Saint-Bernard. À Arc 1800, l'Hôtel du Golf propose une formule all inclusive avec 3 espaces de restauration aux spécialités savoyardes et un spa sur place. À Arc 2000, l'Aiguille Rouge a un restaurant panoramique face aux pistes et un accès direct au domaine Paradiski (425 km de pistes). Dans les deux clubs, les enfants de 3 à 17 ans profitent d'un club gratuit (Renardeaux, Pirates, Juniors, Ados). Pour les tout-petits de 4 mois à 35 mois, une offre existe également, payante et sur réservation.
Pour une journée complète bien rythmée, voilà comment s'y prendre :
Prévoir des vêtements chauds même en plein été. La météo en altitude change vite, et 2 188 m reste 2 188 m.
Le col est généralement plus tranquille en semaine. Les week-ends de juillet et août peuvent être chargés côté parking.
Le col du Petit Saint-Bernard est situé dans les Alpes grées, à 2 188 m d'altitude. Il relie Bourg-Saint-Maurice en Tarentaise (Savoie, France) à La Thuile en vallée d'Aoste (Italie). Depuis Bourg-Saint-Maurice, on rejoint le col par la route départementale D902 : environ 30 km, 45 minutes de conduite sur une route sinueuse. Le parking au sommet est gratuit. Côté transports en commun, Bourg-Saint-Maurice est desservie par TGV direct depuis Paris en été. Des navettes saisonnières depuis la vallée sont parfois disponibles selon les années.
La route du col est ouverte de mi-juin à mi-octobre, selon l'enneigement. La période idéale pour visiter se situe entre fin juin et mi-septembre. Hors de cette fenêtre, la route est fermée par la neige. En début et fin de saison, les conditions peuvent être incertaines : renseignez-vous auprès des services routiers de Savoie avant de partir. Le jardin botanique Chanousia, lui, est ouvert pendant toute la période d'ouverture du col.
La Colonne de Joux (ou Colonne Jovis) est une colonne romaine classée, installée au sommet du col du Petit Saint-Bernard. Elle témoigne du passage des Romains sur cet axe antique reliant la Gaule à l'Italie. Le col était déjà emprunté depuis l'Antiquité : voie militaire, route commerciale, et peut-être même chemin d'Hannibal et de ses éléphants lors de sa traversée des Alpes (une théorie historique, pas un fait établi). La colonne est visible depuis le parking, à quelques mètres du jardin botanique.
Oui, tout à fait. Le col se visite facilement avec des enfants. Le jardin botanique Chanousia est accessible à pied depuis le parking, sans randonnée. Le circuit panoramique autour du col est balisé et de niveau facile. Les marmottes sont très présentes dans le secteur : les enfants en voient presque à coup sûr. Pour les familles qui veulent plus d'activités encadrées, La Rosière (à 7 km du col) propose de l'accrobranche, de la tyrolienne et des animations enfants en été. Les clubs Belambra des Arcs ont aussi des clubs enfants gratuits dès 3 ans.
Oui. Le col marque la frontière entre la France et l'Italie. Côté italien, on descend vers La Thuile, station de ski en hiver et village de montagne en été. Un peu plus bas dans la vallée d'Aoste, Pré-Saint-Didier est réputée pour ses thermes. Une journée France-Italie depuis le col est très faisable : montée côté français, déjeuner ou balade côté val d'Aoste, retour dans la journée. Les ressortissants de l'Union européenne n'ont pas besoin de visa, la frontière est ouverte.
