L'Écusson, c'est le coeur médiéval de Montpellier. Son nom vient de sa forme en bouclier, visible sur les plans de la ville. À l'intérieur : environ 100 hectares de ruelles pavées, de placettes et de façades des XVIIe et XVIIIe siècles.
Montpellier a la particularité d'avoir été fondée en 985, sans origine romaine. Résultat : le centre historique Montpellier écusson a une texture vraiment médiévale, dense, organique. Les rues ne suivent pas de grille. On s'y perd bien.
L'Écusson est largement piéton. Tramway jusqu'à la place Comédie, puis on marche. C'est aussi simple que ça.
La place Comédie est le point de départ logique. Les habitants l'appellent « l'Œuf » à cause de sa forme ovale. La fontaine des Trois Grâces trône au centre, l'Opéra Comédie (1888) ferme le décor côté nord. Les terrasses sont bondées dès le printemps, et c'est très bien comme ça.
À deux pas, le Musée Fabre rassemble l'une des plus belles collections de beaux-arts en France. Les moins de 18 ans y entrent gratuitement. Le 1er dimanche du mois, c'est gratuit pour tout le monde. Tarif adulte à partir de 8 € (prix indicatif, susceptible de modification).
La cathédrale Saint-Pierre Montpellier vaut vraiment le détour. C'est la seule cathédrale gothique de la région à avoir conservé sa nef d'origine après les guerres de religion. Le porche avec ses 2 tours cylindriques impressionne les enfants à coup sûr. Entrée libre.
Un peu plus loin, la Promenade du Peyrou offre un panorama sur les Cévennes et l'arc de triomphe (1691), classé monument historique. C'est aussi là que se tient le marché bio les mardis et samedis matin, sous les Arceaux. Idéal pour une pause gourmande en famille.
L'aqueduc Saint-Clément, dit « les Arceaux », s'étire sur 14 km. Côté ville, 53 arches sont visibles et parfaitement photogéniables. Accès libre, gratuit, à toute heure. Le samedi matin, un marché aux puces s'installe juste en dessous.
Dans les ruelles de l'Écusson, plus de 100 hôtels particuliers des XVIIe et XVIIIe siècles se cachent derrière des portes cochères. L'Hôtel de Varennes, l'Hôtel de Cambacérès, l'Hôtel Saint-Côme : il suffit de lever les yeux pour voir les façades. Certaines cours s'ouvrent au public lors des Journées européennes du patrimoine, généralement en septembre. C'est gratuit et rare.
La place de la Canourgue est la plus ancienne place de la ville. Un jardin suspendu avec vue sur les toits. Calme, ombragé, parfait pour souffler avec des enfants.
Le petit train touristique part de la place Comédie et fait le tour du quartier écusson Montpellier en environ 45 minutes. Accessible aux poussettes. Tarif à partir de 5 € pour les enfants et à partir de 8 € pour les adultes (prix indicatifs, susceptibles de modification).
L'Office de Tourisme propose des visites guidées thématiques adaptées aux familles : contes et légendes, histoire médiévale. Les enfants accrochent vraiment. Les moins de 7 ans sont généralement accueillis gratuitement (vérifier les conditions en vigueur).
Le Jardin des Plantes, attenant à la Faculté de Médecine, est le plus vieux jardin botanique de France (créé en 1593). 4,5 hectares d'allées ombragées, de collections botaniques et de coins pour pique-niquer. Entrée gratuite. C'est une adresse à ne pas rater quand il fait chaud.
Pour ceux qui préfèrent pédaler, les vélos en libre-service VéloMagg ont des stations dans et autour de l'Écusson. Les boulevards du centre ont des pistes cyclables aménagées. Pratique pour rayonner sans effort.
L'Écusson regorge de bonnes adresses pour manger. Les marchés du Plan Cabanes et de la Comédie sont idéaux pour picorer des produits locaux : tielle sétoise, pélardon (fromage de brebis du coin), olives. Tout ça dans une ambiance de marché du sud, animée et chaleureuse.
Les ruelles cachent aussi des glaciers artisanaux et des boulangeries qui valent le détour. Pas besoin de chercher longtemps : flânez autour de la place Saint-Roch ou le long de la rue de l'Aiguillerie, vous trouverez.
Pour une sortie plus complète, le Marché du Lez (en périphérie, accessible en tramway depuis la place Comédie) réunit artisans et restaurateurs dans un cadre très vivant. Un bon plan pour les familles qui veulent combiner balade et repas.
Vue privilégiée sur l'étang de Thau
À Balaruc-les-Bains, sur les rives de l'étang de Thau, Belambra propose le club Les Rives de Thau. Un point de chute pratique pour rayonner vers Montpellier et son écusson. Les hébergements vont de la chambre solo aux bungalows duplex pouvant accueillir jusqu'à 6 personnes, la plupart avec terrasse vue étang. La restauration se fait en buffet sur place. Côté kids, les clubs enfants accueillent gratuitement les 3-17 ans : Renardeaux (3/5 ans), Pirates (6/10 ans), Juniors (11/13 ans) et Ados (14/17 ans). Pour les tout-petits de 4 à 35 mois, un club poussins existe, payant et sur réservation.
Montpellier tourne autour de 300 jours de soleil par an. En juillet et août, les températures dépassent souvent 35°C dans les ruelles pavées. C'est beau, mais c'est chaud.
Le printemps (avril à juin) et l'automne (septembre à octobre) sont les meilleures fenêtres pour profiter du quartier tranquillement, avec des enfants en particulier. En été, si vous n'avez pas le choix : sortez le matin tôt, repliez-vous au Jardin des Plantes ou à la place de la Canourgue en milieu de journée.
Les Journées européennes du patrimoine tombent chaque année en septembre. Des cours d'hôtels particuliers normalement fermées s'ouvrent pour l'occasion. C'est gratuit et souvent mémorable.
L'Écusson désigne le centre historique médiéval de Montpellier, délimité par une forme en bouclier (d'où son nom). Il couvre environ 100 hectares de ruelles pavées, de placettes et de monuments classés. C'est là que se concentrent la majorité des hôtels particuliers, des musées et des commerces patrimoniaux de la ville. Le quartier est largement piéton et accessible depuis la place Comédie via les 4 lignes de tramway.
Parmi les incontournables : la place Comédie et sa fontaine des Trois Grâces, la cathédrale Saint-Pierre (entrée libre), la Promenade du Peyrou avec son arc de triomphe classé monument historique, et l'aqueduc Saint-Clément avec ses 53 arches visibles depuis la ville. Le Jardin des Plantes (le plus vieux jardin botanique de France, entrée gratuite) et le Musée Fabre complètent le parcours. Les hôtels particuliers baroques se découvrent en levant simplement les yeux dans les ruelles.
La place Comédie est la plus animée : terrasses, Opéra, tramway, fontaine des Trois Grâces. Surnommée « l'Œuf » par les Montpelliérains à cause de sa forme ovale. La place de la Canourgue est la plus ancienne : un jardin suspendu calme, avec vue sur les toits de la vieille ville. La place Saint-Roch, plus discrète, est un bon point de départ pour explorer les ruelles commerçantes alentour.
Plusieurs options concrètes : le petit train touristique (départ place Comédie, environ 45 min de circuit, accessible aux poussettes), les visites guidées thématiques de l'Office de Tourisme sur les contes et légendes de la ville, le Jardin des Plantes (4,5 hectares, entrée gratuite, allées ombragées), et le marché bio sous les Arceaux les mardis et samedis matin. Le Musée Fabre est gratuit pour les moins de 18 ans et propose des visites adaptées.
Les Journées européennes du patrimoine se tiennent chaque année en septembre, généralement le 3e week-end du mois. À Montpellier, c'est l'occasion d'accéder gratuitement à des cours d'hôtels particuliers habituellement fermées au public, ainsi qu'à des édifices classés monuments historiques rarement accessibles. Le programme précis est publié chaque année par la Ville de Montpellier et l'Office de Tourisme.
Le street art à Montpellier se concentre principalement dans les ruelles du centre historique, notamment autour de la rue de l'Ancien Courrier et du secteur Bras de Fer. Des fresques murales apparaissent régulièrement sur les murs de l'Écusson, souvent en lien avec des initiatives culturelles locales. L'Office de Tourisme propose parfois des parcours thématiques dédiés : vaut le coup de vérifier leur programme avant votre visite.
Le réseau de tramway TaM dessert les 4 côtés de l'Écusson avec 4 lignes convergeant vers la place Comédie. Ticket à l'unité à partir de 1,70 € (prix indicatif, susceptible de modification), formule journée famille disponible. À l'intérieur du quartier, la circulation automobile est très limitée : on marche. Des parkings souterrains sont accessibles en périphérie immédiate (Comédie, Aristide-Briand, Arc de Triomphe). Les vélos en libre-service VéloMagg ont des stations sur les boulevards du centre.
