Depuis Gourette, levez les yeux. Quand le soleil chauffe les parois rocheuses du col d'Aubisque (1 709 m), les vautours fauves montent en spirale, portés par les thermiques. Envergure de 2,40 à 2,80 m. Silhouette massive, vol lent, cercles larges au-dessus des crêtes.
C'est l'un des spectacles les plus saisissants des Pyrénées-Atlantiques, et il est totalement gratuit depuis n'importe quel point de la station.
Le vautour fauve (Gyps fulvus) est l'espèce dominante. Mais d'autres rapaces fréquentent la vallée d'Ossau : le vautour percnoptère au printemps et en été, et le gypaète barbu, grande figure emblématique des Pyrénées béarnaises.
À environ 25-30 km de Gourette, le site d'Aste-Béon est l'observatoire ornithologique de la vallée d'Ossau. Des caméras installées directement dans la falaise calcaire retransmettent en direct les images de la colonie de vautours fauves nichant sur place. Ça, c'est rare en Europe.
Sur place, une exposition permanente explique la biologie des vautours, leur rôle d'éboueurs naturels en montagne, et l'histoire de leur réintroduction dans les Pyrénées depuis les années 1970. C'est concret, bien fait, et accessible à tous.
Aucune marche n'est nécessaire pour accéder à l'observatoire. Idéal pour une demi-journée en famille.
La meilleure période court de mars à octobre. Le pic, c'est juillet-août, quand les troupeaux de brebis en estive attirent les vautours autour des pâturages d'altitude. Le lien entre l'élevage pastoral pyrénéen et les vautours est direct : ces rapaces éliminent les carcasses d'animaux morts en montagne.
Le meilleur moment de la journée : fin de matinée et début d'après-midi, quand les thermiques se forment et permettent aux vautours de monter sans effort.
En période de nidification (janvier à juin), gardez une distance respectueuse des falaises pour ne pas perturber les nids.
Depuis la station, plusieurs points offrent de belles fenêtres sur les vols. Le col d'Aubisque est le plus accessible : la route des cols (D918) longe des parois rocheuses régulièrement fréquentées par les vautours.
Pour aller plus loin, 2 itinéraires à pied méritent le détour :
Emportez des jumelles (10x42 minimum). Des accompagnateurs en montagne agréés proposent des sorties naturalistes spécifiques rapaces et vautours, au départ de Gourette ou de la vallée d'Ossau.
Depuis Gourette, descendez vers Laruns par la D934, puis rejoignez Bielle et Aste-Béon en direction de Pau (bifurcation vallée d'Ossau). Compter environ 30 à 40 minutes de route selon la circulation.
Un parking est disponible sur place. Prévoir une demi-journée, facilement combinable avec une randonnée ou une journée de plein air dans les Pyrénées béarnaises. Le site est dans le périmètre du Parc national des Pyrénées, territoire protégé depuis des décennies.
Si vous venez avec des enfants, le site d'Aste-Béon est probablement l'activité la plus pédagogique de toute la vallée d'Ossau : écosystème montagnard, chaîne alimentaire, cohabitation élevage et faune sauvage. Tout y est expliqué de façon concrète.
Club aux portes du parc national des Pyrénées
Bon à savoir : animaux domestiques non admis.
Le club Belambra Gourette "Lou Sarri" est posé en plein cœur de la station, à deux pas des pistes et des sentiers qui mènent vers la falaise aux vautours. Les hébergements vont de la chambre double aux logements duplex pouvant accueillir jusqu'à 10 personnes, tous avec balcon. Le restaurant buffet et le bar-snack assurent la restauration sur place, en demi-pension ou pension complète. Côté enfants, les clubs sont gratuits de 3 à 17 ans : les Renardeaux (3/5 ans), les Pirates (6/10 ans), les Juniors (11/13 ans) et les Ados (14/17 ans). Un bon point de chute pour rayonner dans les Pyrénées-Atlantiques.
Le vautour fauve est protégé en France depuis 1962. Sa population pyrénéenne a été reconstituée grâce à un programme de réintroduction lancé dans les années 1970, notamment dans la réserve d'Ossau. Aujourd'hui, les Pyrénées-Atlantiques et les Hautes-Pyrénées abritent plusieurs milliers d'individus.
C'est l'une des belles pages de la conservation de la faune sauvage en France. Et depuis Gourette, vous en êtes au premier rang.
La falaise aux vautours d'Aste-Béon est dans la vallée d'Ossau, en Pyrénées-Atlantiques (64). Depuis Gourette, comptez environ 25 à 30 km : descendez vers Laruns par la D934, puis suivez la direction Bielle/Aste-Béon. Le site est dans le périmètre du Parc national des Pyrénées.
L'espèce principale est le vautour fauve (Gyps fulvus), qui niche directement dans la falaise calcaire. Le site abrite une colonie visible par caméra en direct depuis l'espace muséographique. Dans la vallée d'Ossau au sens large, vous pouvez aussi croiser le vautour percnoptère (printemps et été), le vautour moine occasionnellement, et le gypaète barbu.
Oui, tout à fait. L'observatoire d'Aste-Béon ne nécessite aucune marche : l'espace muséographique est directement accessible depuis le parking. Les caméras installées dans la falaise retransmettent les images en direct, ce qui rend l'observation concrète même pour les plus jeunes. L'exposition permanente sur la biologie des vautours et leur rôle écologique est pensée pour être compréhensible par tous. Compter une demi-journée sur place.
La période la plus favorable va de mars à octobre. Le pic d'observation est en juillet-août, quand les troupeaux en estive attirent les vautours autour des pâturages d'altitude. Pour observer les vols depuis Gourette ou le col d'Aubisque, privilégiez la fin de matinée et le début d'après-midi, quand les thermiques permettent aux vautours de monter en spirale.
2 itinéraires sont particulièrement adaptés : la randonnée vers le col d'Aubisque depuis Gourette, avec des vues directes sur les falaises fréquentées par les vautours, et le sentier de la crête des Gourettes, qui offre des passages en hauteur idéaux pour observer les rapaces en vol plané. Emportez des jumelles (10x42 minimum). Des accompagnateurs en montagne agréés proposent aussi des sorties naturalistes spécifiques rapaces au départ de Gourette ou de la vallée d'Ossau.
