Thonon-les-Bains est posée sur les hauteurs qui dominent le lac Léman, le plus grand lac d'Europe occidentale avec ses 580 km². La ville est à la fois thermale et lacustre, et ça change tout à l'ambiance : on a les Alpes derrière, la Suisse en face, et un bord de lac qui donne envie de rester.
Première chose à faire en arrivant : descendre au port de Rives par le funiculaire. Comptez à partir de 1 € le trajet, et la vue depuis la gare haute vaut déjà le détour. C'est l'un des funiculaires les plus courts de France, à deux cabines, et il fonctionne toute l'année.
En bas, les plages s'enchaînent selon vos envies. La plage de Rives est la principale, surveillée en été avec des équipements nautiques sur place. La plage de Vongy est plus familiale, dans un quartier résidentiel calme. La plage des Lacs est plus naturelle, pour ceux qui préfèrent un cadre moins aménagé.
Le lac Léman est un spot reconnu à l'échelle européenne pour la voile et la planche à voile. Les vents réguliers — le Joran notamment — attirent les pratiquants toute la saison estivale. Pour ceux qui débutent, des écoles proposent des initiations.
Kayak et paddle se louent à partir de 15 à 20 € de l'heure (tarif indicatif, susceptible de modification). Le ski nautique est possible également depuis le port de Rives.
La plongée sous-lacustre mérite une mention à part. La visibilité dans le Léman est excellente, on y trouve des épaves immergées et une faune lacustre étonnante. Des clubs locaux proposent des baptêmes et des formations pour tous les niveaux.
Et si vous voulez juste profiter du lac en mode tranquille, les croisières partent régulièrement du port vers Évian, Yvoire, Lausanne, Genève ou Montreux. Les tarifs démarrent à partir de 15 € par adulte (prix indicatif, susceptible de modification) selon la durée et la destination choisie.
Thonon a un vrai patrimoine à explorer, souvent sous-estimé par rapport à sa réputation de ville lacustre.
Le château de Ripaille est l'incontournable. Édifié au XVe siècle par Amédée VIII de Savoie, il est classé monument historique et entouré d'un domaine de 22 hectares. Le vignoble AOC Ripaille produit un vin blanc sec qu'on peut déguster lors des visites guidées des caves. Comptez à partir de 10 à 12 € par adulte (tarif indicatif). Le château est ouvert principalement d'avril à octobre.
Au centre-ville, le château de Sonnaz abrite le Musée du Chablais. Les collections couvrent la préhistoire, l'archéologie et les traditions régionales du Chablais. L'entrée est gratuite le 1er dimanche du mois.
La basilique Saint-François-de-Sales, XIXe siècle et architecture néo-gothique, vaut le coup d'œil pour ses vitraux et sa crypte. L'accès est libre.
Les gorges du Pont du Diable sont à quelques minutes du centre. La rivière Dranse a creusé un site naturel spectaculaire, aménagé avec des passerelles suspendues et des belvédères. C'est accessible à partir d'avril jusqu'en novembre, et les enfants adorent. Comptez à partir de 7 € par adulte et 5 € par enfant (tarifs indicatifs, susceptibles de modification).
Pour les amateurs de randonnée, les sentiers balisés partent directement de Thonon vers le massif du Chablais et le plateau de Gavot. Le GR5 passe par là. Les vues sur le lac et les Alpes sont là à chaque virage, selon le sentier choisi.
La véloroute du Léman est idéale en famille : balisée, peu de dénivelé sur la rive française, elle fait partie d'un itinéraire international de 220 km. Des vélos sont disponibles à la location à Thonon.
La réserve naturelle de la Dranse, à l'embouchure de la rivière dans le lac, est parfaite pour une balade calme et l'observation des oiseaux. Accès libre.
Yvoire est à environ 20 km, accessible en voiture ou en bateau depuis le port de Rives. C'est un village médiéval fortifié classé parmi les Plus Beaux Villages de France, avec son château du XIVe siècle et ses ruelles fleuries. Le Jardin des Cinq Sens est unique en Europe : un jardin médiéval construit autour des 5 sens, à partir de 10 à 12 € par adulte et 5 à 7 € par enfant (tarifs indicatifs, susceptibles de modification).
Évian-les-Bains est à 10 km. La ville thermale de style Belle Époque mérite une demi-journée : le palais Lumière, les villas, le marché couvert. Et la source Cachat, où remplir sa bouteille directement, gratuitement.
En hiver, Morzine, Les Gets et Avoriaz sont à moins d'1 heure de Thonon. Le domaine des Portes du Soleil est l'un des plus grands domaines skiables des Alpes. Une très bonne base pour combiner séjour au lac et journées sur les pistes.
Les villages lacustres de Nernier, Excenevex et Sciez s'atteignent facilement à vélo ou en bateau pour une escapade paisible.
Un club au panorama exceptionnel
À deux pas des pistes, le club Belambra "Les Cimes du Soleil" est une bonne base pour explorer la station et ses environs. L'établissement propose des chambres et suites en formule all inclusive, avec vue sur les montagnes ou la forêt. Côté restauration, un buffet, un restaurant thématique, un bar et un food truck assurent la vie du club. Les enfants ont leurs propres espaces : les Renardeaux (3/5 ans), les Pirates (6/10 ans), les Juniors (11/13 ans) et les Ados (14/17 ans), tous gratuits et inclus. Un club Poussins existe aussi pour les tout-petits de 4 mois à moins de 35 mois, payant et sur réservation.
Le port de Rives concentre plusieurs restaurants où les poissons du lac sont à la carte : féra du Léman, omble chevalier, perche. Ce sont des spécialités locales qu'on ne mange vraiment bien que sur les rives du Léman.
Les fromages AOP de la région sont partout : Abondance, Reblochon, Tome des Bauges. Et les vins de Savoie accompagnent bien tout ça, notamment l'AOC Ripaille produit directement sur le domaine du château.
Le marché de Thonon se tient mardi, jeudi et samedi matin. Fromages, charcuteries, miel, fruits et légumes de saison, vins locaux : c'est la meilleure façon de remplir un panier pour un pique-nique au bord du lac.
Thonon est bien équipée pour les familles. Les plages de Rives et de Vongy sont accessibles et sécurisées en été. Les gorges du Pont du Diable plaisent beaucoup aux enfants grâce aux passerelles et aux points de vue sur la rivière Dranse. La véloroute du Léman est balisée et peu pentue sur la rive française, parfaite pour une sortie à vélo. Et une croisière sur le lac vers Yvoire ou Évian est souvent le meilleur souvenir du séjour pour les petits.
En hiver, Thonon-les-Bains garde ses atouts bien-être : les thermes proposent un espace wellness ouvert à tous avec piscines, hammam et soins. Le funiculaire, le Musée du Chablais et la basilique Saint-François-de-Sales restent accessibles. Et les stations de ski sont à moins d'1 heure : Morzine, Les Gets et Avoriaz font partie du domaine des Portes du Soleil. Un marché de Noël anime également la ville en décembre.
Yvoire est le village à ne pas manquer. Classé parmi les Plus Beaux Villages de France, ce bourg médiéval fortifié est à environ 20 km de Thonon, accessible en voiture ou en bateau depuis le port de Rives. Son château du XIVe siècle, ses ruelles fleuries et son Jardin des Cinq Sens — un jardin médiéval unique en Europe construit autour des 5 sens — en font une excursion à part entière.
Depuis Paris, l'itinéraire classique en train passe par Genève ou Annemasse avec une correspondance vers Thonon-les-Bains. La gare de Thonon est desservie depuis Genève en environ 1 heure. Depuis Paris Gare de Lyon, comptez environ 3h30 à 4h selon les correspondances. Il est conseillé de vérifier les horaires directement auprès de la SNCF ou des CFF suisses selon votre trajet.
Le lac Léman à Thonon est un terrain de jeu nautique reconnu. La voile et la planche à voile y sont pratiquées grâce aux vents réguliers comme le Joran. Le kayak et le paddle se louent à partir de 15 à 20 € de l'heure (tarif indicatif, susceptible de modification). La plongée sous-lacustre est aussi une vraie surprise : excellente visibilité, épaves immergées, faune lacustre. Des clubs proposent des baptêmes sur place. Et la pêche reste une tradition du Léman, avec des espèces comme la féra, l'omble chevalier et la perche.
