C'est la plus grande fête populaire de France. 5 jours en plein air, gratuits, dans les rues de Bayonne, avec entre 1 million et 1,5 million de personnes sur la même place. Le 2e plus grand festival de rue au monde, derrière le Carnaval de Rio.
Ça se passe chaque année la première semaine d'août, du mercredi au dimanche, dans le Pays Basque français. La vieille ville, Grand Bayonne et Petit Bayonne, est le cœur battant des festivités.
Les fêtes de Bayonne naissent en août 1932, à l'initiative de la municipalité. L'idée de départ : s'inspirer des Feria de San Fermín de Pampelune, de l'autre côté des Pyrénées.
Une délégation de Bayonnais traverse la frontière, observe les festivités espagnoles, et ramène le concept à Bayonne : les corridas, les bandas, l'ambiance de rue. L'objectif de l'époque ? Dynamiser le commerce local et attirer des visiteurs. Ça a plutôt bien marché.
Le code vestimentaire blanc et rouge s'impose dès les premières éditions, directement inspiré du costume traditionnel basque. Pantalon blanc, chemise blanche, ceinture rouge (gerriko), foulard rouge et béret. Une règle non écrite, mais quasi universellement respectée.
Les fêtes démarrent chaque année par le tir du txupinazo, le mercredi à 21h00, depuis le balcon de l'Hôtel de Ville. Une fusée d'ouverture, calquée sur le chupinazo de Pampelune.
La foule massée sur la place répond en chantant, en s'arrosant de sangria et de vin. C'est le signal. À partir de là, la ville appartient aux festayres jusqu'au dimanche soir.
Les fêtes se terminent par un feu d'artifice sur la Nive, suivi d'une extinction symbolique des lumières. Un moment de recueillement collectif, avant de se retrouver l'année suivante.
Les bandas sont l'âme sonore des fêtes. Des dizaines de fanfares de rue défilent en continu dans les ruelles, jouant des paso-dobles et des airs basques. Place de la Liberté, remparts Vauban : la musique ne s'arrête jamais vraiment.
Les corridas se tiennent chaque soir dans les arènes de Bayonne (inaugurées en 1893). C'est l'un des événements tauromachiques les plus importants de France. Des lâchers de vachettes landaises animent aussi les arènes dans un esprit plus populaire.
Des scènes installées dans toute la ville accueillent des concerts gratuits toute la nuit. Des démonstrations de sports traditionnels basques ponctuent les journées : lever de pierre, tir à la corde, courses de char.
La sangria et le vin rouge en carafe sont les boissons emblématiques. Dans les stands et restaurants, on mange des pintxos (les tapas basques), du jambon de Bayonne, de l'axoa de veau, du fromage de brebis et du gâteau basque.
Le chocolat de Bayonne mérite aussi l'attention : Bayonne est la première ville française à avoir introduit le chocolat, au XVIIe siècle. C'est un détail qu'on oublie souvent au milieu de la fête.
La gare de Bayonne est saturée pendant les 5 jours. Des navettes et parkings relais sont mis en place par la ville. Prévoir du temps, et arriver tôt ou tard pour éviter les pics.
Une vue imprenable sur l'océan
À deux pas des fêtes de Bayonne, le club Belambra La Chambre d'Amour à Anglet est posé directement face à l'océan, au 2 Promenade des Sources. Un bâtiment en forme de paquebot, 206 logements avec vue sur l'Atlantique, un restaurant en terrasse, 2 piscines d'eau de mer et un bar de plage, le Bel'harra.
Pour les familles, les clubs enfants couvrent tous les âges : payant et sur réservation pour les tout-petits de 4 à 35 mois, puis gratuit de 3 à 17 ans, avec des programmes d'activités encadrés chaque semaine. Bayonne est à 9 km.
Les fêtes ont été interrompues de 1940 à 1944 pendant l'Occupation. Elles reprennent en 1945 avec un élan populaire intact. La seule autre interruption depuis ? 2020 et 2021, à cause du Covid-19.
À partir des années 1980-1990, la fréquentation atteint le million de visiteurs. Le format actuel de 5 jours se stabilise progressivement. Les fêtes ont depuis inspiré d'autres événements régionaux : les fêtes de Dax, celles de Mont-de-Marsan.
Un fort sentiment d'identité basque et gascon est revendiqué à travers cet événement. C'est probablement ce qui lui donne son caractère particulier, au-delà du chiffre de fréquentation.
Les fêtes de Bayonne naissent en 1932, à l'initiative de la municipalité bayonnaise. L'idée vient d'une délégation locale qui s'est rendue à Pampelune pour observer les Feria de San Fermín et en ramener le concept : corridas, bandas, ambiance de rue populaire. La première édition a lieu en août 1932, avec pour objectif de dynamiser l'économie locale et d'attirer des visiteurs.
Le code vestimentaire blanc et rouge s'impose dès les premières éditions des fêtes, directement inspiré du costume traditionnel basque et de l'influence de Pampelune. Pantalon blanc, chemise blanche, ceinture rouge (gerriko), foulard rouge noué autour du cou et béret basque. Ce n'est pas une obligation officielle, mais une règle non écrite quasi universellement respectée par les festayres.
Les fêtes de Bayonne accueillent entre 1 million et 1,5 million de visiteurs sur 5 jours. Bayonne compte environ 47 000 habitants en temps normal. C'est le 2e plus grand festival de rue au monde, derrière le Carnaval de Rio, et le 5e plus grande fête en Europe. L'entrée est gratuite et toutes les festivités se déroulent en plein air, dans les rues et places de la ville.
Oui, à 2 reprises dans leur histoire. Les fêtes ont été interrompues de 1940 à 1944 pendant l'Occupation allemande, puis reprises dès 1945. La seconde interruption a eu lieu en 2020 et 2021 en raison de la pandémie de Covid-19, une situation inédite depuis la Seconde Guerre mondiale.
Les fêtes démarrent chaque année par le tir du txupinazo, le mercredi à 21h00, depuis le balcon de l'Hôtel de Ville de Bayonne. Ce coup de fusée symbolique ouvre officiellement les festivités. La foule rassemblée sur la place répond en chantant et en s'arrosant de sangria et de vin. Le rituel est directement calqué sur le chupinazo de Pampelune. À partir de là, les fêtes durent jusqu'au dimanche soir, avec un feu d'artifice et une extinction symbolique des lumières pour clore la semaine.
