Vers 1609, des artisans juifs sépharades chassés d'Espagne et du Portugal s'installent dans le quartier Saint-Esprit, sur la rive gauche de l'Adour. Ils apportent avec eux un savoir-faire rare : la fabrication du chocolat à partir de fèves de cacao importées d'Amérique.
Bayonne devient ainsi la première ville de France à produire et vendre du chocolat, bien avant Paris.
Pendant plus d'un siècle, ces faiseurs de chocolat travaillent en dehors des murs de la ville. En 1761, un arrêt du Conseil d'État lève cette restriction. Le chocolat de Bayonne rayonne alors dans toute l'Europe, et des chocolatiers bayonnais partent diffuser leur savoir-faire à Paris et dans les grandes villes françaises.
Aujourd'hui, cette tradition de fabrication du chocolat reste bien vivante dans le quartier historique.
La chocolatière bayonnaise a ses classiques. Voici ce qu'on vous conseille de tester :
La vingtaine de chocolatiers artisanaux du centre-ville perpétuent ces recettes de génération en génération. Prévoyez du temps pour flâner dans les rues piétonnes et comparer les adresses.
L'Office de Tourisme de Bayonne propose une route du chocolat gratuite, accessible à tous. Le plan est disponible directement à l'office. Le parcours balisé traverse le centre-ville historique et passe devant les ateliers, boutiques et lieux clés liés à l'histoire du chocolat bayonnais.
Pour aller plus loin, des visites guidées thématiques sont organisées toute l'année. Comptez environ 2 heures et à partir de 8 € par adulte (tarif indicatif, sujet à modification).
Si vous êtes en famille ou si vous voulez vraiment mettre les mains dans la masse de cacao, plusieurs chocolatiers proposent des ateliers de fabrication ouverts à tous. Au programme : sélection des fèves, torréfaction, tempérage, mise en tablette. Les places partent vite, alors réservez à l'avance.
Le Musée Basque et de l'Histoire de Bayonne (37 quai des Corsaires) possède une collection dédiée à l'histoire du chocolat bayonnais : broyeurs anciens, moules, bassines de fonte, documents d'époque et reconstitution d'un atelier du XVIIIe siècle. Ouvert du mardi au dimanche, de 10h à 18h30. L'entrée est à partir de 6,50 € pour les adultes (prix indicatif, sujet à modification), gratuite pour les moins de 26 ans et pour tout le monde le 1er dimanche du mois.
À quelques kilomètres, à Biarritz, le Musée du Chocolat propose des expositions interactives et des démonstrations de fabrication. Une bonne option si vous êtes avec des enfants.
Chaque année, fin mai, Bayonne accueille sa Fête du Chocolat sur 4 jours (du jeudi au dimanche). Entre 30 000 et 50 000 visiteurs font le déplacement pour l'occasion.
Au programme : dégustations gratuites, ateliers de fabrication, marché gourmand avec les producteurs basques, concours du meilleur chocolatier et démonstrations de maîtres chocolatiers. L'entrée est gratuite pour la majorité des animations.
Conseil pratique : venez le matin pour éviter les files d'attente, et réservez vos ateliers bien à l'avance, ils affichent complet rapidement. Le centre-ville est accessible en train depuis Biarritz en 10 minutes.
Une vue imprenable sur l'océan
À deux pas de Bayonne et à quelques kilomètres du musée du Chocolat, le club Belambra La Chambre d'Amour (2 Promenade des Sources, 64600 Anglet) est posé face à l'océan, dans un bâtiment monobloc en forme de paquebot. Les chambres et appartements, certains rénovés en gamme Premium avec vue imprenable sur la mer, accueillent de 2 à 6 personnes. Le restaurant dispose d'une terrasse ouverte sur l'Atlantique, et le bar de plage Bel'Harra complète l'offre de restauration.
Les enfants ont leur propre espace : les Renardeaux (3-5 ans), les Pirates (6-10 ans), les Juniors (11-13 ans) et les Ados (14-17 ans) bénéficient tous d'un club gratuit. Pour les tout-petits de 4 à 35 mois, l'accueil est possible (payant, sur réservation).
Bayonne se visite toute l'année. Les chocolatiers du centre-ville sont généralement ouverts du lundi au samedi, de 9h à 19h.
Si vous voulez vivre l'expérience au maximum, fin mai reste le moment idéal grâce à la Fête du Chocolat. Le Pays Basque est aussi très agréable à cette période : températures douces, jours longs, terrasses ouvertes.
En dehors de cet événement, la route du chocolat et les ateliers artisanaux fonctionnent toute l'année. Il n'y a pas de mauvaise saison pour venir goûter un Kanouga ou siroter un chocolat chaud à l'ancienne dans une chocolaterie du vieux Bayonne.
Bayonne est la première ville de France à avoir fabriqué et commercialisé du chocolat. Vers 1609, des artisans juifs sépharades installés dans le quartier Saint-Esprit ont introduit la fabrication du chocolat à partir de fèves de cacao importées d'Amérique. Ce savoir-faire s'est transmis de génération en génération, et la ville compte encore aujourd'hui une vingtaine de chocolatiers artisanaux dans son centre historique.
Les juifs sépharades chassés d'Espagne et du Portugal lors de la Reconquista se sont installés à Bayonne vers 1609, principalement dans le quartier Saint-Esprit. Ce sont eux qui ont apporté la technique de fabrication du chocolat à partir des fèves de cacao, un savoir-faire qu'ils avaient développé grâce aux échanges avec les colonies espagnoles d'Amérique. Pendant plus d'un siècle, la communauté juive a travaillé depuis ce quartier sans pouvoir vendre en ville. En 1761, un arrêt du Conseil d'État a levé cette interdiction.
Les chocolatiers artisanaux de Bayonne travaillent les fèves de cacao de la sélection jusqu'à la mise en forme finale. Les étapes clés sont la torréfaction des fèves, le broyage, le conchage (qui donne au chocolat sa texture lisse) et le tempérage. Plusieurs chocolatiers proposent des ateliers ouverts au public pour découvrir ce processus en détail et repartir avec sa propre tablette fabriquée sur place.
La route du chocolat est un parcours balisé à pied proposé par l'Office de Tourisme de Bayonne. Elle traverse le centre-ville historique et permet de visiter les chocolatiers artisanaux, de découvrir les lieux liés à l'histoire du chocolat bayonnais et de déguster les spécialités locales. Le plan du parcours est disponible gratuitement à l'Office de Tourisme. Des visites guidées thématiques d'environ 2 heures sont aussi organisées toute l'année.
Les incontournables sont le Kanouga (caramel mou enrobé de chocolat noir, créé au début du XXe siècle), le chocolat noir artisanal élaboré selon les méthodes traditionnelles, les Bayonnettes (bâtonnets de chocolat noir à rapporter en souvenir) et le chocolat chaud à l'ancienne, épais et servi avec des mouillettes, qui reste une institution dans les salons et chocolateries de la ville.
